测验学中能力倾向测验也称为智力测验，其中也分为几个种类，如一般能力、特殊能力、机械能力、创造能力以及领导能力测试。故智力表现为不同方面，不能一概而论，因此有人在智力前加了形容词，如“社会的”、“实践的”、“抽象的”等等。能力倾向测验便是在这种情况下诞生的，来满足职业指导和人才选拔的需求。

　　1400多年前，北齐时代的刘昼在《新论•专学篇》中曾提到他所设想的关于双手并运的分心实验：使（受试者）左手画方、右手画圆，令（他）一时俱成。其意思就是两只手同时运动，一手画方一手画圆，同时完成，这或许是世界上最早的能力倾向测验。

　　现阶段，能力测验在美国非常普遍，主要有两种方法：其一为使用成套工具；其二为使用单项工具。前者效率较高，可以测试几种能力，能够识别受试者的优缺点进行对比；后者则是为特殊目的而编制的，故精度较高，但由于没有交叉分析，故在内部比较时不可避免地会出现问题。

　　成套的多种特殊能力测验包括少量的小测验（6～20个）， 每个小测验测量一种范围较广的能力（这些能力的定义，通过因素分析，具备逻辑上的或实证性的根据）。“分异特殊能力测验” 就是一个例子。它由一组8个纸笔式小测验（文字推理、数学能力、抽象符号推理、空间关系、机械推理、抄写速度与精确度，以及拼写和文法）组成，测试学业与职业的能力，对中学生进行升学与就业指导。 　　

　　至于专为特殊目的而编造的单一能力倾向测验的例子很多， 音乐、美术以及作为外语的英语测验(TOEFL)皆属于此类。