(一)：准备阶段。创新活动的进行，必须有一个充分的准备期。这种准备包括必要的知识资料的搜集，以往经验的组织，技术设备的筹集，其他条件的提供等。例如，爱因斯坦在青年时期就对物理学中的基本问题感到困惑，尤其是光的速度问题。他为解决这个问题日夜搜集资料，深人思考，长达7年之久。当他考虑到时间概念时，忽然觉得萦绕在头脑里的问题可以获得解决了。

　　这样，他只经过五周的时间，就完成了闻名世界的《相对论》。相对论的研究报告虽然在短短的几周内写出，可是从开始想到这个问题，直到全部理论的完成，其中有着7年的准备工作，它不是白费的。不过，在准备时期内，有的研究过程是直线式的，容易察觉；有的是迁回曲折的，不易察觉，似乎未做准备。其实，准备乃是研究进展的先决条件，不可缺少。

　　(二)：酝酿阶段。在准备之后，一种研究的进行，或一个问题的解决，难得一蹴而就，往往需经过探索尝试。如若工作的效果仍然不好，或问题解决的关键仍未获得线素，或所拟定的假设仍然未能验证，在这类情况下，研究者不得不把它搁置下来，或对它放松考虑。这种未获得要领而暂缓进行的阶段，便称为酝酿阶段。

　　简单的问题不一定有这一阶段，但如果问题的结构很复杂，含义很深邃，则难免经过酝酿阶段。这可用早年法国数学家坡英克尔(Pomcare)的经验为例。当他在考虑数学上的一个重要问题久而未得要领时，就将它放下了，跑到海滨去思考另一个问题。此时，对第一个问题的思考正处于酝酿阶段。

　　一天清晨，当他在沙滩上走着时，忽然涌出了一个新观念，具有突然的性质。因此，在他面前出现了解决问题的线索，他就又将先前的数学问题拿出来，根据这种新观念思考，果然获得了圆满的解决。问题解决之前处于酝酿阶段， 新观念突发的瞬间就步人了创造过程的第三阶段。