职业生涯，是一个人一生连续担负的工作职业和工作职务的发展道路。如果更抽象一些，那就是美国生涯理论专家萨拍 (Sapo)的观点：生涯是生活里各种事件的方向；它统合了个人一生中各种职业和生活的角色，由此表出个人独特的自我发展形态；它也是人生自青春期至退休所有有报酬或无报酬职位的综合，除了职位以外还包括与工作有关的各种角色。

　　萨拍认为，生涯是个人终其一生所扮演角色的整个过程，有三个层面构成： 时间：个人的年龄或生命的历程，又可细分为成长、试探、建 立、维持、衰退等时期。 广度或范围：每个人一生所扮演各种不同的角色。 深度：个人投人的程度。 萨拍的生涯理论谈到，每个人都有独特的生涯形态，而这种形态的不同，对人的发展影响极大。好的生涯形态，使事业获得成功；不好的生涯形态，使事业一事无成。

　　日本生涯专家高桥宪行将人的生涯形态归纳为18种，仅作参考。 其中六个类型为：超级巨星型：知名度极高，一举一动常常在无形之中牵动许多人的利益，乃至众所周知的知名人士； 卓越精英型：品行端正，知识丰富，具有敏锐的观察力，常常适时化险为夷，扭转乾坤；劳碌型：安分守己，过着朝九晚五的安定生活； 得过且过型：缺乏理想、抱负，极少为工作奋斗和拼搏，只求生活过得去即可； 捉襟见肘型：机会来了不知把握，机会走了又怨天尤人，自暴自弃； 祸从口出型：喜欢批评，常在言谈中将过错推卸给别人，喜欢标新立异，又常常提出一些根本无法实现的计划。