从斯特朗和库德算起，西方职业兴趣研究已有一七八十年的历史，而国内对职业兴趣的研究最早也在20世纪90年代。 职业兴趣的含义：在西方，早在20世纪初，帕森斯通过对青年人兴趣和人格特征及各种职业的 研究，认为个性特征和兴趣如果符合职业要求，有助于职业效率的提高。斯特朗等认为，兴趣与能力和性向( aptitude)一起，可以为职业选择提供重要信息。虽然研究者们从不同的兴趣理论出发，对职业兴趣给出了不同的定义，但普遍认为，职业兴趣是喜欢且持久的一种取向，是了解一个人职业和教育行为有用的工具,霍兰德依据职业与环境匹配理论，认为职业兴趣和人格特质具有相同意义，是人格特质和工作环境的一致。在国内，许多学者从兴趣的定义人手来定义职业兴趣。例如，有国内研究者认为职业兴趣是兴趣在职业选择活动方面的一种表现形式，它体现了职业与从业人员之间的相互影响，换言之，职业兴趣是个人兴趣在职业上的体现。也有人认为兴趣是在一定需要的基础上，在社会实践过程中形成并发展起来的个体力求认识某种事物或爱好某种活动的心理 倾I句，当直接指向与职业有关的活动时，就称为职业兴趣。

        要了解一个人的职业兴趣必然要了解他是否对职业活动感兴趣，所以我们将人们对与职业有关的活动的喜好作为职业兴趣的一个方面；同时，职业兴趣和职业之间有一种内在的联系，因此，我们将人们对一些具有代表性的职业的喜好作为职业兴趣的另一个方面。根据文献综述与理论分析，我们将职业兴趣定义为:职业兴趣是人们对职业及与职业有关的活动的积极情绪反应和选择性态度。