中国古代积累了丰厚的人才测评思想，但严格来说，这些人才测评思想由 于社会历史条件、经济发展水平和文化心理的局限，决定着它是零散的、经验性的、定性测评为主的。原因有以下几点：

　　一是当时的经济发展水平较低，经 济形态是以小农经济或自然经济为主，生产方式较为落后。自然经 济的封闭性不可能孕育先进的人才素质测评技术。生产实践主要是靠经 验进行，客观上没有发展人才测评技术的社会基础。

　　二是中国传统文化重善轻真，鄙夷科学技术，人才测评工具理性不发达，一切技术发明均被 斥之为“雕虫小计”、“奇技淫巧”。由于这种文化心理的影响，人才测评技术没有受到足够的重视，即使有，也只能在乡野民间使用。

　　三 是相关科学技术尚未足够发达，甚至没有出现，先进的人才测评技术 就无从谈起。现代人才测评技术建立在心理测量学、统计学等学科 的基础上，没有心理学的发展、统计学的应用，人才测评就是无源之 水，无木之木;作为人才测评技术又一重要基础的行为科学、计算机 科学的发展历程不长。

　　西方对人才测评的研究，是源于19世纪对智力落后者和精神病 人的鉴别需要。智力落后是指智能发展方而有明显的缺陷，需鉴别 出来进行单独教育或训练。精神病人是指心理素质方而的变态，需 要诊断出来加以特别看待和治疗。在这样的背景下，当时许多人开 始了个别差异的研究，也开始尝试去鉴别和测量这种差异。
 

　　但很长 一段时间，人们苦于找不到有效的测量指标和技术手段。就智力测量来说，刚开始人们想寻求个体的生理特征与智力之间的关系，比如 有人猜测头围的大小是否与智力有关。脑袋大的人是不是比脑袋小 的人聪明?经过大量的测查，才发现两者没有任何关系。于是，有人 开始寻求个体的生理心理特征与智力的关系，诸如反应时间、感觉灵 敏度等因素。结果发现，这些因素与智力也没有必然的关联。

　　直到 1905年，法国心理学家比奈把智力看做是人的一种高级心理活动， 并开始寻找以判断推理能力为核心的心理因素与智力的关系时，才编制了世界上第一个成功的智力测验——比奈一西蒙智力量表。从 此以后，心理测验成为一种测量个体差异的人才测评工具，在西方得到了广泛 应用。