1998年5月，江泽民同志在北京大学百年校庆大会上提出“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学”，教育部自1999年起分别与部分省、市地方政府签订合作协议，分批将34所国内知名高校列入国家跨世纪重点建设的高水平大学名单， 由国家、地方以及相关部委共同出资建设。

　　中国教育部2003年12月29日公布了列入创建世界一流大学和高水平大学(即“985工程”)的名单。

　　985工程院校名单

　　北京市：清华大学、北京大学、中国人民大学、北京师范大学、北京理工大学、中国农业大学、中央民族大学、北京航空、航天大学；天津：南开大学、天津大学；吉林：吉林大学；山东： 山东大学；陕西：西安交通大学、西北工业大学、西北农林科技大学；黑龙江： 哈尔滨工业大学；甘肃： 兰州大学；辽宁：东北大学； 

　　上海：复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学；浙江：浙江大学；江苏：南京大学；重庆：重庆大学；四川：四川大学；安徽：中国科学技术大学；湖北： 武汉大学、电子科技大学、中国海洋大学、华中科技大学； 

　　广东： 中山大学、华南理工大学；福建： 厦门大学；湖南：中南大学、东南大学、大连理工大学、国防科技大学、湖南大学。