素质即一个人的“本色”。素质指的是与生俱来的与工作相关的一系列生理特征，正是这一系列特征产生了绩效优秀者和绩效一般者的区别。

　　McClelland在其1992年发表的论文“工作中的胜任特征要求” (Competence at Work)中提出，素质是一个人或个体的基本特征，与高效率和高效的工作业绩有密切联系，并且可以测量。McClelland提出了岗位素质模型法(Job Competence Assessment Method)(安鸿章，2003)，试图从优秀的员工身上探寻事业成功的奥秘，力图弄清楚到底哪些关键性的素质或能力导致 员工在工作中成绩卓越。

　　为了区分一般员工与优秀员工，McClelland将素质模 型分为普通素质和特殊素质:普通素质是指从事工作必要的条件;特殊素质 则是能够将普通员工与优秀员工区分开的素质。 1982年，美国管理学家Boyatzis在其(有效的管理者)(The Competence manager)一书中提出，素质是指个人具有的潜在素质，这些潜在的素质使其 工作产生有效的或是出色的绩效。素质是那些与有效的或出色的工作绩效相 关的特征。

　　Hooghicmstra (1990)认为，素质是任何可以用来明确地区分优秀业绩与 普通业绩者或区分有效业绩者与无效业绩者的个体特点。 Spencer L. M.和Spencer S. M(一993)指出，所谓素质，是指在一定的工作情境下，个体的与绩效参考标准和较好绩效存在因果关系的潜在特征。

　　潜在的素质是指，个人人格中相对深层次的部分和持久的部分，能够在较大范围的工作情境和工作任务内预测的行为。 Dubois(1993 )提出，素质是一名员工潜在的特性，如动机、技能、自我形象、社会角色和知识等，这些因素在工作中会导致有效或者杰出的绩效。 我国著名的心理学家曹日昌说:“有机体夭生具有的某些解剖和生理特性，主要是神经系统、脑的特性以及感受和运动器官的特性”。