什么是能力？能力的含义，能力的概念很复杂。一般认为，能力是一种心理特征，是顺利实现某种活动的条件。 能力表现在所从事的各种活动中，并在活动中得到发展，一个有绘画能力的人只有在绘画活动中才能施展自己的能力;一个有管理才能的人，也只有在领导一个企业或学校的活动中才能显示出来，当一个人能顺利完成某种活动时，也就更多地表现了他在这方面的能力。

　　在英语中，能力通常用两个意义相近但不完全相同的词来表示:ability和capacity. ability指对某项任务或活动的现有成就水平，因而人们已经学会的知识和技能就代表了他的能力;而capacity指容纳、 接受或保留事物的可能性，在这个意义上，能力不是指现有的成就，而是指个体具有的潜力和可能性，我们平时所说的能力包含了以上两方面的内容。

　　能力的产生和发展是和人类的社会生活分不开的。以人类发展的早期阶段上抽象思维能力的形成为例，原始人在实践活动中，一方面不断地把各种物体分解为它们的组成部分，一方面又把它们联合成一个统一的整体。人们在这个过程中逐渐学会了在头脑中的分析和综合，即思维的分析与综合，这种思维的分析和综合，是在历史实践的基础上、在实际分析和综合上发展起来的。