1879年，德国心理学家冯特设立了世界上第一个心理实验室，开始了对个体行为差异的研究，从而引发了旷日持久的心理测验运动。

        1884年，英国的高尔顿建立“人体测量实验室”，一种新的智力测量方法便告形成。 高尔顿的设计具有数学特征，广泛收集人群样本然后做出统计，朝着定量分析的方向发展，体现了与古代预测方法本质不同的科学性。

        1905年，法国的心理学家比奈和西蒙成功地编制了《比奈—西蒙量表》，用来鉴别学习落后的儿童。其后又进行了修订，使之成为适合各年龄层的智力测验工具，广泛流传到 各国，影响巨大。如果说我国的科举考试属于一种选拔性的测验，而比奈—西蒙的智商测试属于一种描述性的测验。由于测验的目的不同，两者主要的区别在于前者的考核分值是在同次考核范围内比较得出的结果，而后者是在更大的同龄范围比较得出的结果。显然，后者在运用上更有广泛意义。比奈和西蒙同样是采用了收集样本群的方法，将个体测验分数与样本平均分数进行比较，进而确定智商水平的高低。

        此后，对人格方面的研究形成了六大理论流派：弗洛伊德的精神分析流派、奥尔波特的特质流派、艾森克的生物学流派、罗杰斯的人本主义流派、华生的行为主义与社会学习流派以及凯利的认知流派。